La Fórmula 1 vuelve a la acción en un trazado que presenta uno de los retos más complicados de la temporada. El Gran Premio de los Países Bajos se disputa en el clásico circuito de Zandvoort, enclavado en las dunas de la costa del Mar del Norte, que se ha modernizado hace apenas unos años para acoger la F1, que arranca en 2021 tras 36 años de ausencia. El trazado conserva las características originales, incluido su revirado trazado con 14 curvas, cuatro a la izquierda y diez a la derecha, a lo largo de sus 4259 metros. Pero lo que hace realmente único a este trazado en la ruta del campeonato son las curvas peraltadas 3 y 14, con una pendiente de 19 y 18 grados, respectivamente, que para un punto de referencia es más pronunciada que la que se encuentra en Indianápolis.
Las curvas peraltadas no son tan habituales en la F1 y, por lo tanto, presentan un desafío inusual tanto para el coche como para el piloto. También tiene un efecto sobre los neumáticos, porque las velocidades más altas de las curvas peraltadas en comparación con las normales los someten a fuerzas aún mayores. Eso explica por qué los compuestos para clima seco elegidos para Zandvoort son los tres Pirelli P Zero más duros de la gama 2024, utilizados desde la introducción de los neumáticos de 18": el C1, como blanco duro; el C2, como amarillo medio, y el C3, como rojo suave.
Degradación
Sobre el papel, la degradación térmica es un factor muy importante, pero mucho dependerá del clima a finales de agosto. Los Países Bajos limitan con Bélgica y vimos antes del parón cómo las condiciones climáticas en estas latitudes pueden cambiar de un día para otro e incluso en el espacio de un día, por lo que el verano no significa necesariamente temperaturas cálidas y sol. La temperatura media en Zandvoort a finales de agosto varía entre 14 °C y 20 °C, lo que podría ayudar a los pilotos a manejar incluso los compuestos más blandos, como se vio en la carrera del año pasado, cuando Tsunoda corrió 50 vueltas con el Soft. Otra variable es la proximidad del trazado a la orilla del mar, a tan solo una hilera de dunas y una calle de distancia, por lo que el viento suele cubrir la pista de arena, lo que reduce el agarre de los neumáticos.
Las condiciones cambiaron tanto durante la carrera del año pasado que se utilizaron los cinco tipos de neumáticos disponibles. El slick más popular fue el Soft, elegido para la salida por 19 de los 20 pilotos, siendo Hamilton el único que optó por el Medium. La lluvia llegó inmediatamente después de la salida, lo que hizo que entrara en juego el Cinturato Intermediate, que volvió a ser necesario para las especiales finales, después de un largo período en el que se utilizaron slicks. Tres pilotos, la pareja de Red Bull y Esteban Ocon, incluso probaron el Cinturato Wet. Hubo muchos adelantamientos y un récord de 82 paradas en boxes.
Paradas
En condiciones secas y estables, las simulaciones previas al evento apuntan a una sola parada como la estrategia más rápida, especialmente porque, en teoría, los adelantamientos son poco frecuentes, porque la pista es muy estrecha y hay pocas rectas, por lo que las oportunidades de adelantamiento son muy limitadas. Si hace calor, entonces los compuestos más duros deberían ser los favoritos, pero con un clima más frío, los neumáticos blandos se convertirían en un neumático de carrera viable.
El circuito de Zandvoort ha acogido las 33 ediciones del Gran Premio de los Países Bajos contables para el Campeonato Mundial de Fórmula 1, desde 1952. El escocés Jim Clark ganó cuatro veces, un récord que podría ser igualado este año por Max Verstappen, que ha ganado las tres carreras desde que la Fórmula 1 regresó a los Países Bajos. En la clasificación del sábado, el piloto de Red Bull también podría liderar la tabla de pole positions aquí, ya que actualmente está empatado con René Arnoux con tres. En lo que respecta a la mayor cantidad de podios, este récord también lo ostentan conjuntamente Jim Clark y Niki Lauda, con seis cada uno. Entre los equipos, Ferrari lidera la clasificación en cuanto a victorias (8) y podios (25), mientras que Lotus, con ocho, tiene la mayor cantidad de pole positions.